Cientificamente chamado de proeminência laríngea, ele cresce e aparece no pescoço dos meninos durante a puberdade devido ao aumento da produção dos hormônios masculinos, principalmente a testosterona. Nesta fase, duas das oito lâminas da cartilagem da tireóide, que ficam junto à laringe, se unem em ângulo fechado (90 graus), formando uma protuberância externa. Na mulher, as lâminas também se unem, mas em ângulo aberto (120 graus), suave e arredondado. O termo pomo-de-adão vem da semelhança do seu formato com o da zamboa, fruta cítrica, de casca grossa, da árvore do mesmo nome.
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